De samenwerking met Vidyo helpt het Haïti Medical Education (HME) Project om internationale medische experts in contact te brengen met de Haïtiaanse medische gemeenschap.

Het Haïti Medical Education (HME) Project werd opgericht in 2010, na de verwoestende aardbeving die wereldwijde aandacht vestigde op Haïti en haar bevolking. Naast een initiële behoefte op korte termijn aan internationale gezondheidsvrijwilligers om de gewonden en zieken te verzorgen, was er een even grote, zo niet grotere vraag naar goed opgeleide, hoogopgeleide Haïtiaanse artsen, die cultureel beter zijn toegerust om duurzame zorg te verlenen aan de Haïtiaanse bevolking. De vier medische scholen in Haïti werden echter verwoest en belangrijke docenten en praktiserende artsen gingen verloren tijdens de aardbeving. Het reguliere academische werk kwam tot stilstand en Haïtiaanse medische studenten zaten zonder hun academische instellingen, waardoor het dringend noodzakelijk werd om het medische onderwijssysteem in Haïti in zijn geheel opnieuw op te bouwen, letterlijk vanaf de grond.

Het HME Project, een non-profit (501c3) organisatie, is opgericht door internationale zorgverleners, academici en sociale activisten om samen te werken met Haïtiaanse medische leiders, faculteiten en studenten om de opleiding van de vele ontheemde Haïtiaanse medische studenten die getroffen zijn door de aardbevingsramp te behouden en te bevorderen. Het is haar missie om zowel de fysieke als de curriculaire infrastructuur van bestaande Haïtiaanse medische scholen en academische ziekenhuizen te herstellen en verder uit te bouwen, om ervoor te zorgen dat de volgende generatie Haïtiaanse artsen en medische leiders klaar is om voor Haïti te zorgen.

Het HME-project is ontstaan als gevolg van de aardbeving, maar de organisatie probeert veel al lang bestaande problemen in het land aan te pakken. Een van de eerste doelen was om persoonlijke relaties op te bouwen met de Haïtiaanse collega's en om "al doende te laten zien" dat het hun ernst was om echte hulp te bieden, vertrouwen op te bouwen en goede werkrelaties te onderhouden. Een van de eerste essentiële behoeften die het personeel van de State University of Haïti Medical School identificeerde, was een werkend computerlab en een stabiele internetverbinding. Toen dat eenmaal was gerealiseerd, werd vastgesteld dat videoconferenties een haalbare manier waren om in de onmiddellijke behoefte aan docenten en lessen te voorzien. In plaats van de kosten te maken om professoren voor een paar dagen naar Haïti te vliegen - waar ze kort les zouden geven en dan weer terug naar huis zouden gaan - zouden docenten via videoconferenties rechtstreeks kunnen communiceren en samenwerken met studenten in Haïti, wanneer het hen individueel uitkomt. Door gebruik te maken van videoconferenties voor afstandsonderwijs, kunnen docenten gemakkelijk "terugkeren" voor vervolgbezoeken, waardoor een continuïteitsprobleem, waar gastprofessoren meestal mee te kampen hebben, wordt opgelost.

Hoewel geavanceerde online communicatie het gebruik van wereldwijde afstandsonderwijs in de afgelopen jaren heeft vergemakkelijkt, is het internet geen voorspelbaar, stabiel netwerk; beperkte bandbreedte en onbetrouwbare verbindingen richten vaak een ravage aan bij videocommunicatie op afstand. Het is een understatement om te zeggen dat de netwerkinfrastructuur in Haïti voor grote uitdagingen staat. De bandbreedte is laag en de capaciteit verandert voortdurend, soms van minuut tot minuut. HME moest absoluut een videocommunicatieoplossing vinden die ongevoelig was voor deze extreem slechte netwerkomstandigheden. Na pogingen om verschillende bekende, oudere videoconferentiesystemen te gebruiken, ontdekte HME dat slechts één platform het kwaliteitsniveau kon leveren dat nodig was voor de educatieve en communicatiedoeleinden onder suboptimale omstandigheden. Dat was Vidyo.

Volgens Dr. Galit M. Sacajiu, President en Directeur Medisch Onderwijs van HME, "zouden we niet kunnen doen wat we doen zonder Vidyo. VidyoConferencing maakt overdracht van hoge kwaliteit mogelijk, zelfs met een magere internetverbinding, evenals meerdere deelnemers op verschillende locaties tegelijk, het delen van dia's van lezingen of ander materiaal en het opnemen van lezingen om ze later te bekijken."

Sacajiu geeft aan dat, wanneer scholen docenten uit het buitenland moeten importeren om lacunes in de lokaal beschikbare medische docenten op te vullen, dit meestal gebeurt via korte bezoeken die weinig follow-up bieden. "Aangezien niet veel drukbezette medische opleiders beschikbaar zijn om een week of twee in Haïti door te brengen, is Vidyo een belangrijk instrument voor afstandsonderwijs dat medische professionals een unieke kans biedt om vrijwilligerswerk te doen wanneer ze niet naar Haïti kunnen reizen: ze kunnen nu hun kennis en ervaring delen zonder hun thuisland te verlaten. Deze oplossing stelt medische professionals die Haïti in het verleden hebben bezocht ook in staat om hun relatie met de mensen hier voort te zetten, wat waardevolle mogelijkheden biedt voor follow-up met studenten."

"Als we zouden moeten wachten op de bouw van de eigenlijke faciliteiten, zouden we een hele generatie artsen in Haïti verliezen," zei Dr. Brian Remillard, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Dartmouth Medical School. "Vidyo heeft ons geholpen om 'kennis zonder grenzen' aan te bieden. Wat we met Vidyo kunnen doen is revolutionair; we gebruiken technologie om de wereld en de vrije stroom van kennis open te stellen om ervoor te zorgen dat de beste en slimste jonge artsen in Haïti in Haïti blijven, waar ze hard nodig zijn."

HME gebruikt Vidyo al meer dan een jaar en de waarde ervan is op verschillende manieren aangetoond. "De capaciteit van Vidyo om videoconferenties te ondersteunen onder minder dan optimale omstandigheden was de sleutel om ons op weg te helpen," zegt Sacajiu. "We werken momenteel met meer dan tien klinische sites in Haïti. Ons meest prominente door Vidyo ondersteunde programma is een wekelijkse serie op woensdagochtend. Wanneer we ongeveer 20-30 Haïtiaanse artsen hebben die zich inschrijven voor wekelijkse lezingen gegeven door prominente medische opleiders uit Canada, de Verenigde Staten of Frankrijk, is er aan het einde een interactieve vraag- en antwoordsessie.

Hoewel problematische internetverbindingen en de typische verouderde computerhardware van de Haïtianen nog steeds uitdagingen vormen, is Vidyo de enige oplossing die deze kritieke videocommunicatie überhaupt mogelijk maakt. Zoals Sacajiu enthousiast verkondigt: "Als het op ons internet kan werken, kan het overal werken! Bovendien houden we van de gemakkelijke en snelle download van Vidyo, de mogelijkheid om documenten te delen op de desktops van de deelnemers aan de colleges en, natuurlijk, de toegewijde medewerkers van Vidyo die voortdurende ondersteuning bieden."