Unterstützung der Gesundheitsversorgung im ländlichen Alaska: Extreme Bedingungen verlangen nach außergewöhnlichen Lösungen

Das Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC) wurde 1997 gegründet, um die landesweiten Gesundheitsdienste für die Ureinwohner Alaskas und die Indianer zu verwalten. Aufgrund des offensichtlichen Bedarfs an einer landesweiten Telegesundheitslösung zur Ergänzung der tertiären Gesundheitsversorgung führte ANTHC 1998 ein landesweites Telegesundheitsprogramm (AFHCAN) ein, das zunächst auf der "Store and Forward"-Technologie basierte. AFHCAN ist eine multifunktionale Telemedizinlösung, die Hardware- und Softwarekomponenten kombiniert, um die Kommunikation zwischen den Leistungserbringern zu erleichtern und ihnen die Erfassung und den Austausch von Daten zu ermöglichen. Bis vor kurzem fehlten in diesem System jedoch Live-Audio- und Videofunktionen. Stewart Ferguson, CIO von ANTHC, erklärt: "Als wir mehr und mehr in den Bereich der Telemedizin vordrangen, erkannten wir, dass das Fehlen von Video- und Audiokomponenten ein Hindernis für die Erweiterung unserer Möglichkeiten war, um unseren Gemeinden besser zu dienen."

ANTHC schätzt, dass der Transport eines Patienten von einem Dorf zu einer seiner regionalen Einrichtungen etwa $300 kostet und $900, um ihn ins Krankenhaus in Anchorage zu bringen. Wenn ein Familienmitglied mit dem Patienten reist, ist der Betrag doppelt so hoch. Der Bedarf an einer Lösung, die das bestehende System von AFHCAN um erschwingliche, qualitativ hochwertige Video- und Audiodaten erweitert, wurde immer deutlicher. Ferguson schätzt, dass pro Patient in der Regel zweitausend Dollar an Reisekosten eingespart werden, wenn Telemedizin zum Einsatz kommt, und zwanzigtausend Dollar oder mehr, wenn ein medizinischer Notfallevakuierung durch Telemedizin vermieden werden kann.

"Vidyo ist großartig", sagt Ferguson. "Wir waren auf der Suche nach einer Lösung, die in einer herausfordernden Technologielandschaft funktioniert, in der es eine Mischung aus Satellitenverbindungen, hoher Bandbreite, niedriger Bandbreite, hoher Latenz und terrestrischer Infrastruktur gibt. Wir brauchten außerdem eine einfache Lösung. Es gibt keine wirkliche Möglichkeit, die Leute, die unser System nutzen, zu schulen. Wir haben etwa 1,5 Tausend Anbieter in unserem Netz. Im Durchschnitt kommen jedes Jahr 500 neue Anbieter hinzu. Das ist eine Herausforderung, denn diese Anbieter befinden sich in den abgelegenen Gebieten des Staates und nicht in Anchorage. Sie müssen in der Lage sein, einfach auf Vidyo zuzugreifen und es ohne Schulung zu nutzen. Die Lösung musste also zuverlässig funktionieren und die höchste Qualität für Video-, Audio- und Datenaustausch bieten, die wir finden konnten. Vidyo zeichnet sich in all diesen Bereichen aus."

Dr. Ella Derbyshire, medizinische Leiterin des Maniilaq Health Center in Kotzebue, Alaska, bestätigt, wie sehr Vidyo die Möglichkeiten der Ärzte erweitert und gestärkt hat: "Ich bin in Kotzebue und meine Patienten sind in Selawik, das etwa 90 Meilen entfernt ist. Mit Telemedizin kann ich in das Ohr eines Kindes schauen, um zu sehen, ob es eine Infektion hat, ich kann eine Wiederbelebungsmaßnahme oder die Geburt eines Babys über Vidyo beaufsichtigen. Das ist ein sehr wichtiges Element, um hier eine hochwertige medizinische Versorgung zu gewährleisten. Vor der Telemedizin waren wir bei einem Notfall im Dorf - sagen wir, einem Schneemaschinenunfall - nicht in der Lage, den Zustand des Patienten angemessen zu beurteilen. Wir wären darauf angewiesen, dass ein Arzt der Gemeinde den Zustand des Patienten beschreibt, um festzustellen, ob er nach Kotzebue kommen muss ... oder ob er bleiben kann, wo er ist ... oder ob er mit dem Flugzeug direkt in das medizinische Zentrum in Anchorage transportiert werden muss, wenn sein Zustand so akut ist, dass er sofort einen Chirurgen aufsuchen muss."

"Das Schöne daran, dass wir unsere Lösung um Vidyo herum aufgebaut haben, ist, dass wir auch in andere Bereiche expandieren können, die wir bisher nicht unterstützen konnten, wie z. B. landesweite Verhaltensmedizin, Suizidprävention und die Unterstützung von Teams zur Bekämpfung von sexuellem Missbrauch", so Ferguson. "Es gibt so viele Dinge, die wir anbieten können, wenn wir eine so zuverlässige Technologie haben. Interessanterweise sind unsere Anbieter die treibende Kraft hinter dieser Entwicklung. Normalerweise muss man bei einem Telegesundheitsprogramm die Anbieter dazu drängen, sich daran zu beteiligen. Aber wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem die kritische Masse erreicht ist und unsere Anbieter aus den verschiedensten Bereichen - Kardiologie, Pulmologie, Teletrauma, Tele-ICU, Tele-Stroke - Lösungen auf der Grundlage von Live-Video fordern. Praktisch jeder Anbieter, der auf unseren Campus kommt, fragt uns, was er tun kann, um unsere Dörfer und abgelegenen Regionen per Live-Video zu versorgen."

Dr. Derbyshire erklärt: "Über Vidyo können Sie Augenkontakt mit dem Patienten herstellen, so dass er sehen kann, dass Sie ihm 100% Ihrer Aufmerksamkeit schenken und er über diesen Augenkontakt tatsächlich eine Beziehung zu Ihnen aufbaut. Sie stellen ihm eine Frage und er antwortet sofort. Sie können sie bitten, mir zu zeigen, wo es weh tut", und Sie können sehen, worauf sie zeigen, Sie können erkennen, ob sie Schmerzen haben oder ob es ihnen gar nicht so unangenehm zu sein scheint. Man stellt wirklich eine Verbindung her und bekommt ein besseres Gefühl dafür, was los ist, und der Patient scheint das zu verstehen. Es ist so viel besser als eine Kommunikation per Telefon oder E-Mail ... es ist real, es ist persönlich und es ist unmittelbar."

ANTHC betreut derzeit landesweit über 40.000 Konsultationen pro Jahr, aber mit Blick auf die Zukunft sagt Ferguson voraus, dass Vidyo es den Ärzten ermöglicht, viel mehr Patienten zu erreichen. "Wir haben Anbieter, die ihre Patienten und ihre Kollegen unabhängig vom Standort erreichen wollen. Meine Vision für die Zukunft ist, dass es bei der Entlassung von Patienten aus dem Krankenhaus unter bestimmten Umständen einen Dauerauftrag für eine telemedizinische Nachsorge geben wird, bei der Ärzte mit den Patienten zu Hause in Verbindung treten und vielleicht die Ferntechnologie nutzen, um die Genesung eines Patienten zu überwachen, je nachdem, was die Situation erfordert. Die Entfernungen werden verschwinden, und was in einer solchen Mischung passiert, ist, dass Ärzte, die Daten austauschen und kommunizieren, eine bessere Behandlung anbieten können."

Dr. Derbyshire stimmt dem zu und macht eine weitere wichtige Beobachtung: "Wenn wir einen Patienten aus seinem Dorf in die Klinik in Kotzebue bringen müssen, nehmen wir ihn von seinem Unterstützungssystem weg. Die Menschen, die ihnen helfen, mit ihren Verletzungen oder Krankheiten umzugehen, bleiben zurück. Es ist wirklich wichtig, dass wir die Kontinuität der Versorgung gewährleisten. Wenn wir sie in ihrem Dorf behalten und über Vidyo-fähige Telemedizin eine hochwertige Gesundheitsversorgung direkt vor Ort anbieten können, werden wir meiner Meinung nach viel bessere Ergebnisse erzielen."