Soutenir les soins de santé dans les zones rurales de l'Alaska : Des conditions extrêmes appellent des solutions extraordinaires

L'Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC) a été créé en 1997 pour gérer les services de santé à l'échelle de l'État pour les autochtones de l'Alaska et les Indiens d'Amérique. En raison du besoin évident d'une solution de télésanté à l'échelle de l'État pour compléter les soins de santé tertiaires, l'ANTHC a mis en œuvre en 1998 un programme de télésanté à l'échelle de l'État (AFHCAN) qui a été initialement conçu à l'aide de la technologie "store and forward" (stockage et transmission). AFHCAN est une solution de télésanté multifonctionnelle qui combine des composants matériels et logiciels conçus pour faciliter la communication entre les prestataires, leur permettant de saisir et de partager des données. Cependant, jusqu'à récemment, il manquait à ce système des capacités audio et vidéo en direct. Selon Stewart Ferguson, DSI de l'ANTHC, "au fur et à mesure que nous nous sommes lancés dans la télésanté, nous avons constaté que l'absence de composants audio et vidéo constituait un obstacle à l'expansion de nos capacités à mieux servir nos communautés".

L'ANTHC estime qu'il en coûte environ $300 pour transporter un patient d'un village à l'un de ses établissements régionaux, et $900 pour l'amener à l'hôpital d'Anchorage. Lorsqu'un membre de la famille accompagne le patient, ce coût est doublé. La nécessité d'une solution permettant d'améliorer le système existant d'AFHCAN grâce à un système vidéo et audio abordable et de haute qualité est devenue de plus en plus évidente. M. Ferguson estime que l'utilisation de la télémédecine permet d'économiser deux mille dollars par patient en frais de déplacement, et vingt mille dollars ou plus lorsque la télémédecine permet d'éviter les évacuations médicales d'urgence.

"Vidyo est formidable", a déclaré M. Ferguson. "Nous recherchions une solution qui fonctionne dans un paysage technologique difficile, où se mêlent connectivité par satellite, large bande passante, faible bande passante, latence élevée, et infrastructure terrestre. Nous avions également besoin d'une solution simple. Il n'y a pas de réelle possibilité de former les personnes qui utilisent notre système. Notre réseau compte environ 1,5 millier de fournisseurs. En moyenne, 500 nouveaux prestataires nous rejoignent chaque année. C'est un défi, car ces prestataires se trouvent dans les régions reculées de l'État, et non à Anchorage. Ils doivent pouvoir accéder facilement à Vidyo et l'utiliser sans formation. La solution devait donc fonctionner de manière fiable et offrir la meilleure qualité de vidéo, d'audio et de partage de données que nous pouvions trouver. Vidyo excelle sur tous ces fronts".

Le Dr Ella Derbyshire, directrice médicale du centre de santé Maniilaq à Kotzebue, en Alaska, témoigne de l'ampleur de Vidyo, qui a permis d'élargir et de renforcer les activités des professionnels de la santé : "Je suis à Kotzebue et mes patients sont à Selawik, à environ 90 miles de là. Grâce à la télémédecine, je peux examiner l'oreille d'un enfant pour voir s'il a une infection, je peux superviser une procédure de réanimation ou la naissance d'un bébé via Vidyo. C'est un élément très important pour fournir des soins médicaux de qualité ici. Avant la télémédecine, s'il y avait une urgence dans le village - disons un accident de machine à neige - nous ne pouvions pas évaluer correctement l'état du patient. Nous devions nous en remettre à un praticien de l'aide médicale communautaire pour décrire l'état du patient et déterminer s'il devait venir à Kotzebue, s'il pouvait rester là où il était ou s'il devait être transporté par avion directement au centre médical d'Anchorage si son état était si grave qu'il devait voir un chirurgien immédiatement".

"L'avantage de construire notre solution autour de Vidyo est que nous pouvons également nous étendre à d'autres domaines que nous n'avons pas pu prendre en charge, tels que la santé comportementale à l'échelle de l'État, la prévention du suicide et le soutien aux équipes d'intervention en cas d'abus sexuel", a déclaré M. Ferguson. "Il y a tant de choses que nous pouvons offrir lorsque nous disposons d'une technologie aussi fiable. Il est intéressant de noter que ce sont nos prestataires qui sont à l'origine de cette évolution. En général, dans un programme de télésanté, il faut inciter les prestataires à s'impliquer. Mais nous avons atteint une masse critique telle que ce sont nos prestataires de divers domaines - cardiologie, pneumologie, télé-traumatologie, télé-ICU, télé-AVC - qui demandent des solutions basées sur la vidéo en direct. Pratiquement tous les prestataires qui viennent sur notre campus nous demandent ce qu'ils peuvent faire pour fournir des soins par vidéo en direct à nos villages et à nos régions éloignées.

Le Dr Derbyshire explique que "grâce à Vidyo, vous pouvez établir un contact visuel avec le patient, de sorte qu'il voit que vous lui accordez 100% de votre attention et qu'il entre en relation avec vous par le biais de ce contact visuel. Vous lui posez une question et il répond immédiatement. Vous pouvez lui demander de "me montrer où il a mal" et vous pouvez voir où il pointe du doigt, vous pouvez discerner s'il a mal ou s'il ne semble pas si mal à l'aise que cela. Vous établissez vraiment un lien et vous avez une meilleure idée de ce qui se passe, et le patient semble le comprendre. C'est tellement mieux que de communiquer par téléphone ou par courrier électronique... c'est réel, c'est personnel et c'est immédiat".

L'ANTHC supervise actuellement plus de 40 000 consultations par an dans l'ensemble de l'État, mais pour l'avenir, M. Ferguson prévoit que Vidyo permettra aux praticiens d'atteindre beaucoup plus de patients. "Nous avons des prestataires qui veulent atteindre leurs patients et leurs collègues, quel que soit leur lieu de travail. Ma vision de l'avenir est la suivante : lorsque les patients sortiront de l'hôpital, il y aura un ordre permanent, dans certaines circonstances, d'effectuer un suivi par télésanté où les praticiens se connecteront avec les patients à leur domicile et utiliseront peut-être la technologie à distance pour surveiller le rétablissement du patient, en fonction de ce que la situation exige. Les distances disparaîtront, et ce qui se passe dans ce genre de mélange, c'est que les praticiens de santé qui partagent des données et communiquent sont en mesure de fournir un meilleur traitement".

Le Dr Derbyshire partage cet avis et fait une autre observation importante : "Lorsque nous devons sortir un patient de son village pour l'amener à la clinique de Kotzebue, nous l'éloignons de son système de soutien. Les personnes qui les aident à soigner leurs blessures ou leurs maladies sont laissées pour compte. Il est vraiment important d'assurer la continuité des soins. Si nous pouvons les garder dans leur village et leur fournir des soins de santé de qualité grâce à la télémédecine Vidyo, là où ils vivent, je pense que nous obtiendrons de bien meilleurs résultats.