アラスカ農村部の医療を支える：過酷な状況には並外れた解決策が必要

アラスカ先住民族保健コンソーシアム（ANTHC）は、アラスカ先住民族とアメリカインディアンの人々のための州全体の保健サービスを管理するために1997年に設立された。三次医療を補完する州全体の遠隔医療ソリューションの必要性は明らかであったため、1998年、ANTHCCは州全体の遠隔医療プログラム（AFHCAN）を導入した。AFHCANは多機能遠隔医療ソリューションで、プロバイダー間のコミュニケーションを促進し、データの取得と共有を可能にするために設計されたハードウェアとソフトウェアのコンポーネントを組み合わせたものである。しかし、最近までこのシステムに欠けていたのは、ライブ音声とビデオ機能であった。ANTHCのCIOであるスチュワート・ファーガソン氏によると、"遠隔医療に手を広げるにつれ、ビデオとオーディオのコンポーネントがないことが、地域により良いサービスを提供するための機能拡張の障害になっていることを認識しました"。

ANTHCの試算では、患者を村から地域の施設に搬送するのに約$300、アンカレッジの病院に搬送するのに$900の旅費がかかる。家族が患者と一緒に移動する場合は、その2倍になる。AFHCANの既存システムを、手頃な価格で高品質のビデオとオーディオで強化するソリューションの必要性が、ますます明らかになった。ファーガソン氏の試算によると、遠隔医療を利用した場合、通常、患者1人当たり2,000ドルの旅費が節約でき、遠隔医療を利用して緊急医療搬送の必要性がなくなれば、20,000ドル以上の旅費が節約できる。

「Vidyoは素晴らしい。「衛星接続、高帯域幅、低帯域幅、高遅延、そして地上波のインフラが混在しているような、難しい技術環境で機能するソリューションを探していました。また、シンプルなソリューションも必要でした。私たちのシステムを利用する人たちを訓練する本当の機会はありません。私たちのネットワークには約1.5千のプロバイダーがいます。平均して毎年500のプロバイダーが新規に加入しています。このようなプロバイダーは、アンカレッジではなく、州の遠隔地にいるため、これは難題です。トレーニングなしで簡単にVidyoにアクセスし、使用できる必要があるため、ソリューションは信頼性が高く、最高品質のビデオ、オーディオ、データ共有を提供する必要がありました。Vidyoはこれら全ての面で優れています。"

アラスカ州コッツェブエにあるマニラク・ヘルス・センターの医療部長であるエラ・ダービシャー医師は、Vidyoによって医療従事者が達成できることがどれだけ拡大し、強化されたかを証言する：「私はコッツェブエにいますが、患者は約90マイル離れたセラウィクにいます。私はコッツェブエにいますが、患者は約90マイル離れたセラウィクにいます。遠隔医療を使えば、子どもの耳の中を見て感染症にかかっているかどうかを調べたり、Vidyoを使って蘇生処置や出産を監督することができます。ここで質の高い医療を提供するためには、とても重要な要素なのです。遠隔医療が導入される以前は、村で緊急事態が発生した場合、たとえばスノーマシンの墜落事故が起きたとしても、患者の状態を十分に把握することはできなかった。患者の状態を説明し、コッツェブエに来る必要がある患者なのか......その場にとどまることができる患者なのか......それとも、すぐに外科医の診察を受ける必要があるほど重症の患者であれば、飛行機で直接アンカレジの医療センターに搬送する必要がある患者なのかを判断するには、地域医療支援開業医に頼らざるを得なかったのです」。

「Vidyoを中心にソリューションを構築してよかったのは、州全体の行動衛生、自殺予防、性的虐待対応チームのサポートなど、これまでサポートできなかった他の分野にも進出できることです」とファーガソンは言う。「信頼できるテクノロジーがあれば、提供できることはたくさんあります。興味深いことに、私たちのプロバイダーがこれを推進しています。通常、遠隔医療プログラムでは、医療提供者に参加を促す必要があります。しかし、私たちは今、循環器科、呼吸器科、遠隔外傷、遠隔ICU、遠隔脳卒中など、さまざまな分野のプロバイダーがライブ映像に基づくソリューションを求めている臨界点に達しています。現在、私たちのキャンパスに来る医療提供者は皆、私たちの村や遠隔地にライブ・ビデオによるケアを提供するために何ができるかを尋ねてきます。

Derbyshire医師は、「Vidyoでは、患者とアイコンタクトをとることができるので、患者は、あなたが患者に100%の注意を向けていることがわかり、そのアイコンタクトを通じて、患者は実際にあなたと関わりを持っているのです」と説明する。患者さんに質問すると、すぐに答えてくれます。どこが痛いか教えてください』と尋ねれば、患者がどこを指差しているのかがわかるので、患者が痛みを感じているのか、それともそれほど不快に感じていないのかを見分けることができます。患者とのつながりができて、何が起こっているのかがよくわかるし、患者もそれを理解しているようだ。電話や電子メールでのコミュニケーションよりもずっといいんです。

ANTHCは現在、州全体で年間40,000件以上の診察を行っているが、将来を見据えてファーガソンは、Vidyoによって開業医がより多くの患者に接触できるようになると予測している。「私たちは、場所とは関係なく、患者や同僚に連絡を取りたいと考えている医療者を抱えています。私の将来のビジョンは、病院から患者を退院させる際、特定の状況下で遠隔医療フォローアップを行うよう指示され、開業医が自宅で患者とつながり、状況に応じて遠隔技術を使って患者の回復をモニターすることです。距離がなくなることで、データを共有し、コミュニケーションをとっている医療従事者は、より良い治療を提供できるようになるのです」。

ダービシャー医師も同意見で、さらにもうひとつ重要な指摘をする：「患者をコッツェブエの診療所に運ぶために村から連れ出さなければならないとき、私たちは患者をサポートシステムから引き離すことになります。怪我や病気に対処する手助けをしてくれる人々が置き去りにされてしまうのです。継続的なケアを提供することが本当に重要なのです。もし彼らを村にとどめ、彼らが住んでいる場所でVidyoを利用した遠隔医療によって質の高い医療を提供することができれば、より良い結果が得られると信じています」。