Concienciación sobre salud mental: Un programa de telepresencia con iPad da la talla

Barriala B. Kpuinen, estudiante de enfermería de la Metropolitan State University de St. Paul (Minnesota), utilizó su tesis para plantearse la pregunta: "¿Dotar a los pacientes de un iPad en sus casas con fines de telemedicina ayudaría a mejorar y mantener su salud?".

La investigación de Kpuinen la llevó a la Centro de Salud Mental Range (RMHC) en Virginia, Minnesota. RMHC es una agencia con 250 empleados que atiende a 7.000 pacientes al año en 6.800 millas cuadradas y cinco condados con múltiples programas. Kpuinen intercambió ideas con Janis Allen, directora ejecutiva de RMHC, para determinar a qué programa de RMHC podía beneficiar más el estudio.

Retos de RMHC
Kpuinen y Allen eligieron la clínica de salud mental ambulatoria del RHMC porque pensaban que un programa de atención virtual también podría ayudar al RMHC a afrontar uno de sus mayores retos: reducir las ausencias y cancelaciones de las citas de terapia ambulatoria. La amplia zona geográfica a la que RMHC presta servicio puede crear problemas de transporte para los pacientes -las inclemencias del tiempo o el cansancio del paciente para recorrer la larga distancia- que dan lugar a cancelaciones. La gravedad de las enfermedades mentales crónicas de algunos pacientes también provoca muchas ausencias y cancelaciones. Todo ello se traduce en importantes pérdidas económicas para RMHC.

El programa de telemedicina de tres meses fue financiado por Arrowhead Health Alliance (AHA), una agencia de salud mental del noreste de Minnesota que atiende a la región de Arrowhead en Minnesota y proporciona servicios de crisis de salud mental a través del Departamento de Servicios Humanos de EE.UU. (DHS). AHA entregó a RMHC 13 iPads -tres con Wifi- y se reclutó a 12 pacientes para el programa.

Se eligió Vidyo para la tecnología de vídeo porque AHA tenía una relación existente con el DHS, clientes de Vidyo desde hace más de una década. La Coalición de Telepresencia de AHA presta servicio a 350 cuentas de la red del DHS, por lo que AHA también utilizó Vidyo para el programa de Allen. RMHC implementó el programa de iPad en septiembre de 2017. Vidyo también se instaló en los ordenadores de dos consultas externas, así como en los portátiles de siete proveedores de terapia y un empleado de RMHC, todos los cuales ofrecían telepsiquiatría a los pacientes.

Para participar en el programa, los pacientes que no pueden visitar en persona ninguna de las oficinas de RMHC firman un acuerdo de programa de telepsiquiatría, tras lo cual un terapeuta entrega un iPad en el domicilio del paciente. Los iPads están preprogramados para acceder con un solo clic a la sala Vidyo del terapeuta. Los pacientes reciben recordatorios por SMS el día anterior a su cita; si un paciente no acude a una cita, la agencia hace un seguimiento por teléfono. Si un paciente falta a varias citas, discute con el terapeuta si quiere participar en la teleterapia. Si no, RMHC se encarga de devolver el iPad a la consulta y dárselo a otro paciente.

RMHC implantó el programa de teleterapia con iPad en septiembre de 2017.

Resultados del programa iPad
RMHC realiza un seguimiento del progreso de la terapia iPad de los pacientes mediante varias evaluaciones y un breve examen psiquiátrico. Allen señaló que los resultados del programa mostraron:

• Cierta mejora en la reducción de las puntuaciones de depresión de los pacientes.
• Reducción del número de ausencias y cancelaciones. Antes del estudio, los pacientes se reunían con sus terapeutas aproximadamente una vez cada dos meses. Durante el estudio, veían a sus terapeutas dos veces al mes.
• La cantidad de tiempo medida indica la promesa de que la conexión constante con un terapeuta es útil.

Esa conexión constante es una de las principales ventajas del programa que citó Allen, señalando que una relación estable con el mismo terapeuta repercute positivamente en el paciente. Con Vidyo, si el terapeuta o el paciente se mudan, pueden mantener fácilmente la relación.

La mayoría de los terapeutas y pacientes respondieron favorablemente al programa. RMHC midió la experiencia de los pacientes con la tecnología Vidyo en aspectos como la calidad de la conexión y la comunicación en general. Los resultados mostraron que 100% de los usuarios calificaron su experiencia de "excelente" o "buena".

"Los pacientes están entusiasmados con la posibilidad de conectarse virtualmente", añade Allen. "Una paciente en particular estaba tan agotada físicamente a su llegada a una de sus citas in situ, y tan preocupada por cómo iba a llegar a casa, que no fue capaz de participar eficazmente en ningún desarrollo de habilidades útiles."

Oportunidades de futuro
Con el éxito del programa de iPad, Allen tiene algunos planes futuros para ampliar la solución Vidyo. Le gustaría instalarlo en más ordenadores portátiles de los proveedores de RMHC para que puedan asistir fácilmente a las reuniones clínicas semanales que se celebran en todo el país. También tiene previsto trabajar con las fuerzas de seguridad y el equipo de crisis de RMHC para que Vidyo esté disponible para los agentes de policía y en las salas de urgencias, de modo que RMHC pueda coordinar mejor los servicios de crisis.

"Estamos hablando de que nuestras líneas de crisis pasen a formar parte del sistema 911 para que ambas partes puedan responder a una llamada relacionada con la salud mental", explicó Allen. "De esta forma, un agente de policía, equipado con Vidyo, puede ponerse en contacto con un especialista en salud mental cuando responda a una llamada relacionada con la salud mental". Señaló que esto proporcionaría múltiples beneficios, entre ellos:

• Permitir una evaluación coordinada para determinar si un paciente necesita o no acudir a urgencias, creando un enfoque de equipo para ayudar a una persona que sufre un episodio de salud mental.
• Reducir las visitas innecesarias a urgencias, donde a veces los pacientes tienen que esperar horas para ser evaluados.
• Reducir la ocupación de camas de urgencias con pacientes que no ingresan por motivos médicos

Con una pregunta de un estudiante, RMHC encontró una respuesta eficaz a un gran reto de la atención virtual.