Consapevolezza della salute mentale: Un programma di telepresenza su iPad fa centro

Barriala B. Kpuinen, studentessa di infermieristica presso la Metropolitan State University di St. Paul, Minnesota, ha utilizzato la sua tesi per porre la domanda: "Dare ai pazienti un iPad nelle loro case per la telemedicina aiuterebbe a migliorare e mantenere la loro salute?".

La ricerca di Kpuinen l'ha condotta alla Centro di salute mentale di Range (RMHC) in Virginia, Minnesota. RMHC è un'agenzia con 250 dipendenti che serve 7.000 pazienti all'anno su una superficie di 6.800 miglia quadrate e cinque contee con diversi programmi. Kpuinen ha fatto un brainstorming con Janis Allen, amministratore delegato di RMHC, per determinare quale programma RMHC avrebbe potuto beneficiare maggiormente dello studio.

Le sfide di RMHC
Kpuinen e Allen hanno scelto la clinica ambulatoriale di salute mentale dell'RHMC perché si aspettavano che un programma di assistenza virtuale potesse anche aiutare l'RMHC ad affrontare una delle sue sfide più importanti: ridurre le mancate presentazioni e le cancellazioni degli appuntamenti terapeutici ambulatoriali. L'ampia area geografica servita dall'RMHC può creare problemi di trasporto per i pazienti; il tempo inclemente o il fatto che il paziente sia troppo stanco per percorrere la lunga distanza possono causare cancellazioni. Anche la gravità delle condizioni di salute mentale cronica di alcuni pazienti causa molti no-show e cancellazioni. L'insieme di questi fattori si traduce in perdite finanziarie significative per RMHC.

Il programma di telemedicina, della durata di tre mesi, è stato finanziato da Arrowhead Health Alliance (AHA), un'agenzia di salute mentale del Minnesota nord-orientale che serve la regione di Arrowhead in Minnesota e fornisce servizi di crisi per la salute mentale attraverso il Dipartimento dei Servizi Umani (DHS) degli Stati Uniti. L'AHA ha fornito a RMHC 13 iPad, tre dei quali dotati di Wifi, e 12 pazienti sono stati reclutati per il programma.

Vidyo è stata scelta per la tecnologia video perché AHA aveva un rapporto esistente con il DHS, cliente di Vidyo da oltre un decennio. La Telepresence Coalition di AHA serve 350 account sulla rete del DHS, quindi AHA ha utilizzato Vidyo anche per il programma di Allen. RMHC ha implementato il programma su iPad nel settembre 2017. Vidyo è stato installato anche sui computer di due uffici ambulatoriali e sui computer portatili di sette fornitori di terapie e di un dipendente del RMHC, tutti impegnati nella telepsichiatria dei pazienti.

Per partecipare al programma, i pazienti che non possono recarsi di persona negli uffici dell'RMHC firmano un accordo per il programma di telepsichiatria, dopodiché un terapeuta consegna un iPad a casa del paziente. Gli iPad sono preprogrammati per accedere con un semplice clic alla stanza Vidyo del terapeuta. Ai pazienti vengono inviati promemoria via SMS il giorno prima dell'appuntamento; se un paziente non si presenta all'appuntamento, l'agenzia lo segue telefonicamente. Se un paziente manca a più appuntamenti, discute con il terapeuta se vuole partecipare alla teleterapia. In caso contrario, RMHC provvede a restituire l'iPad all'ufficio e a darlo a un altro paziente.

RMHC ha implementato il programma di teleterapia con iPad nel settembre 2017.

Risultati del programma iPad
RMHC segue i progressi dei pazienti nella terapia iPad con diverse valutazioni e un breve esame psichiatrico. Allen ha osservato che i risultati del programma hanno mostrato:

• Alcuni miglioramenti nella riduzione dei punteggi di depressione dei pazienti.
• Una riduzione del numero di no-show e cancellazioni. Prima dello studio, i pazienti si incontravano con i terapisti circa una volta ogni due mesi o due. Durante lo studio, hanno visto i loro terapeuti due volte al mese.
• La quantità di tempo misurata indica la promessa che il legame costante con un terapeuta è utile.

Questo legame costante è uno dei principali vantaggi del programma citati da Allen, che ha sottolineato come una relazione stabile con lo stesso terapeuta abbia un impatto positivo sul paziente. Con Vidyo, se il terapeuta o il paziente si trasferiscono, possono facilmente mantenere il rapporto.

La maggior parte dei terapisti e dei pazienti ha risposto positivamente al programma. RMHC ha misurato l'esperienza dei pazienti nell'uso della tecnologia Vidyo in aree quali la qualità della connessione e la comunicazione complessiva. I risultati hanno mostrato che il 100% degli utenti ha valutato la propria esperienza come "eccellente" o "buona".

"I pazienti sono davvero entusiasti di avere la possibilità di connettersi virtualmente", ha continuato Allen. "Una paziente in particolare era talmente esausta al suo arrivo a uno dei suoi appuntamenti in loco e talmente preoccupata di come sarebbe tornata a casa, che non è stata in grado di impegnarsi efficacemente in alcuno sviluppo di competenze utili".

Opportunità future
Visto il successo del programma iPad, Allen ha in mente di espandere la soluzione Vidyo in futuro. Vorrebbe installarlo su un maggior numero di computer portatili degli operatori di RMHC, in modo che possano partecipare facilmente alle riunioni settimanali delle cliniche che si tengono in tutto il Paese. Ha inoltre in programma di collaborare con le forze dell'ordine e il team di crisi di RMHC per rendere Vidyo disponibile agli agenti di polizia e al pronto soccorso, in modo che RMHC possa coordinare meglio i servizi di crisi.

"Stiamo parlando di far diventare le nostre linee di crisi parte del sistema 911, in modo che entrambe le parti possano rispondere a una chiamata relativa alla salute mentale", ha spiegato Allen. "In questo modo, un agente di polizia, dotato di Vidyo, può contattare uno specialista della salute mentale quando risponde a una chiamata relativa alla salute mentale". L'autrice ha sottolineato che ciò offrirebbe molteplici vantaggi, tra cui:

• Consentendo una valutazione coordinata per determinare se un paziente debba o meno recarsi al pronto soccorso, creando un approccio di squadra per aiutare un individuo che sta vivendo un episodio di salute mentale.
• Ridurre le visite inutili al Pronto Soccorso, dove i pazienti devono talvolta attendere ore per essere valutati.
• Ridurre il riempimento dei letti del Pronto Soccorso con pazienti non ricoverati per motivi medici.

Grazie alla domanda di uno studente, RMHC ha trovato una risposta efficace a una grande sfida nell'assistenza virtuale.