In un recente comunicato stampa del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti si legge che le visite di teleassistenza Medicare sono passate da circa 840.000 nel 2019 a 52,7 milioni nel 2020, con un aumento di 63 volte.[1] Il comunicato ribadisce che i servizi Medicare approvati per la teleassistenza durante la pandemia "rimarranno in vigore fino al 31 dicembre 2023, mentre il CMS continua a valutare se questi servizi debbano essere aggiunti in modo permanente all'elenco dei servizi di teleassistenza Medicare".[2] In precedenza, il CMS aveva annunciato che avrebbe continuato a coprire le visite di salute mentale effettuate dalle cliniche di salute rurale e dai centri sanitari qualificati federali. Ciò include la teleassistenza interattiva basata su video e le chiamate telefoniche solo audio.[3]
In attesa che il CMS definisca la sua strategia di rimborso a lungo termine per la teleassistenza, è innegabile che i servizi di teleassistenza siano efficaci dal punto di vista dei costi, consentano un maggiore accesso alle cure e rappresentino un formato efficiente per fornire assistenza di alta qualità. Infatti, uno studio dell'Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) ha rilevato che la teleassistenza può fornire risultati "pari o superiori alle cure abituali" per popolazioni specifiche.[4] In altre parole, ora abbiamo la prova che la teleassistenza funziona; non è più solo un concetto.
Poiché la maggior parte degli ospedali e degli studi medici dispone già di flussi di lavoro per la teleassistenza e i pazienti, per la maggior parte, ne hanno già usufruito, ha abbracciato l'assistenza virtualeÈ ora di individuare il modo migliore per ottimizzare la teleassistenza in corso, indipendentemente da ciò che il CMS deciderà di fare.[5]
Assistenza sanitaria comportamentale
Tra tutti gli operatori, quelli che si occupano di salute comportamentale hanno registrato i tassi più elevati di utilizzo della teleassistenza durante la pandemia, con un aumento di 32 volte rispetto ai tassi pre-pandemia.[6] È un dato significativo. Degli oltre 51 milioni di americani che vivono con una malattia mentale, meno della metà riceve le cure di cui ha bisogno.[7] La pandemia ha solo esacerbato il bisogno, un bisogno che non scomparirà magicamente quando la pandemia sarà passata.
La telesalute può essere utilizzata per valutare, indirizzare, diagnosticare e trattare le condizioni di salute comportamentale in qualsiasi momento e da qualsiasi luogo. Ciò significa che i pazienti possono ricevere più rapidamente il trattamento appropriato. Per i pazienti che non hanno accesso a un trasporto comodo o per quelli che vivono in aree con poche risorse per la salute comportamentale, la telemedicina aiuta a colmare il divario.
Diagnostica dei pazienti a distanza e collaborazione virtuale
La telemedicina è particolarmente utile per riunire un team di assistenza virtuale di alta qualità, indipendentemente dalla posizione del paziente: in ospedale, a casa o in un'altra struttura di assistenza. In contesti come il pronto soccorso, avere un accesso rapido agli specialisti può aiutare a eliminare i ritardi nelle cure.
La telemedicina può efficacemente riunire in tempo reale il paziente, i medici, i consulenti e la sua famiglia per discutere i sintomi ed eseguire valutazioni e diagnosi. Inoltre, consente ai pazienti e ai loro familiari di porre domande e fornire suggerimenti, il che consente una migliore comprensione e aderenza al piano di cura.
Assistenza post-dimissione
Uno studio pubblicato dall'AHRQ ha rilevato che quasi il 20% dei pazienti subisce un qualche tipo di evento avverso nelle prime tre settimane dopo la dimissione da un ospedale, e la maggior parte di questi eventi è prevenibile.[8] I tre principali problemi identificati sono stati gli eventi avversi da farmaci, le infezioni nosocomiali e le complicazioni procedurali.
Lo stesso studio ha rilevato che ulteriori "rischi alla dimissione" derivano dal fatto che i pazienti sono stati dimessi mentre i risultati degli esami erano in attesa, o che sono stati dimessi con la necessità di un "follow-up diagnostico" ambulatoriale. La telemedicina può affrontare efficacemente questi problemi dando agli ospedali e ai medici di base la possibilità di monitorare e curare a distanza questi pazienti nei giorni critici successivi alla dimissione.
In che modo i fornitori utilizzano la teleassistenza in questo momento
Si stima che 73% dei nostri dollari complessivi per l'assistenza sanitaria siano spesi per curare pazienti con condizioni croniche multiple.[9] La cifra è ancora più alta per Medicare. La maggior parte di questi costi deriva da "visite in ospedale per cure acute e al pronto soccorso (ED) che potrebbero essere evitate con un intervento tempestivo". Il monitoraggio remoto dei pazienti e la gestione delle condizioni croniche possono aiutare.
La ricerca mostra che monitoraggio remoto del paziente può ridurre i ricoveri di 35% e le visite al pronto soccorso di 68% per i pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva o insufficienza cardiaca cronica.[10] Oltre a migliorare i risultati, i programmi di monitoraggio remoto dei pazienti e di gestione delle cure croniche presentano un potenziale di guadagno significativo, soprattutto quando l'assistenza è fornita da personale non medico come gli infermieri registrati.[11]
In che modo la teleassistenza è cambiata e cresciuta grazie alla situazione del COVID-19?
La telemedicina può contribuire a ridurre i costi, a migliorare i risultati, a migliorare l'esperienza del paziente e a migliorare la soddisfazione dei fornitori, un vantaggio importante in un periodo in cui i livelli di stress sono alle stelle e molti operatori sanitari lasciano il proprio posto di lavoro. In un sondaggio condotto dalla COVID-19 HealthCare Coalition, 55% dei fornitori hanno dichiarato che la telemedicina ha migliorato la loro soddisfazione lavorativa, 60% hanno dichiarato che ha migliorato la salute dei loro pazienti e 80% hanno dichiarato che ha migliorato la tempestività delle cure per i loro pazienti.[12]
La conclusione è che non possiamo aspettare che il CMS decida come è cambiata la teleassistenza durante il COVID. Un numero sempre maggiore di ospedali e organizzazioni di fornitori lungimiranti sta scegliendo di portare avanti la propria strategia a lungo termine per la teleassistenza. I vantaggi sono troppo grandi per aspettare.
[1] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[2] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[3] https://www.cms.gov/newsroom/fact-sheets/calendar-year-cy-2022-medicare-physician-fee-schedule-final-rule
[4] https://effectivehealthcare.ahrq.gov/products/telehealth-expansion/white-paper
[5] https://www.healthcareitnews.com/news/telemedicine-during-covid-19-benefits-limitations-burdens-adaptation
[6] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[7] https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness
[8] https://psnet.ahrq.gov/primer/readmissions-and-adverse-events-after-discharge
[9] https://www.mgma.com/resources/revenue-cycle/chronic-care-management-leveraging-a-significant
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6834207/
[11] https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/M14-2677
[12] https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/nationwide-survey-finds-physician-satisfaction-with-telehealth/
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