Un reciente comunicado de prensa emitido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos declaró que las visitas de telesalud de Medicare aumentaron de aproximadamente 840,000 en 2019 a 52,7 millones en 2020, un aumento de 63 veces.[1] El comunicado reitera que los servicios de Medicare aprobados para la telesalud durante la pandemia "seguirán vigentes hasta el 31 de diciembre de 2023, mientras los CMS siguen evaluando si estos servicios deben añadirse permanentemente a la lista de servicios de telesalud de Medicare".[2] Los CMS habían anunciado previamente que seguirían cubriendo las visitas de salud mental realizadas por las Clínicas de Salud Rural y los Centros de Salud con Cualificación Federal. Esto incluye la telesalud interactiva basada en vídeo y las llamadas telefónicas solo de audio.[3]
Mientras esperamos a que los CMS determinen su estrategia de reembolso de la telesalud a largo plazo, es innegable que los servicios de telesalud son rentables, permiten un mayor acceso a la atención y constituyen un formato eficiente para prestar una atención de alta calidad. De hecho, un estudio de la Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) concluyó que la telesalud puede ofrecer resultados "tan buenos o mejores que la atención habitual" para poblaciones específicas.[4] En otras palabras, ahora tenemos pruebas de que la telesalud funciona; ya no es sólo un concepto.
Dado que la mayoría de los hospitales y consultas de proveedores ya disponen de flujos de trabajo de telesalud y los pacientes, en su mayor parte, adoptó la atención virtualAhora es el momento de determinar la mejor manera de optimizar la telesalud, independientemente de lo que decida hacer el CMS.[5]
Asistencia sanitaria conductual
De todos los proveedores, los profesionales de la salud conductual registraron las tasas más altas de utilización de la telesalud durante la pandemia, 32 veces más que antes de la pandemia.[6] Esto es significativo. De los más de 51 millones de estadounidenses que padecen una enfermedad mental, menos de la mitad reciben el tratamiento que necesitan.[7] La pandemia no hizo sino exacerbar la necesidad, una necesidad que no desaparecerá por arte de magia una vez que la pandemia haya desaparecido.
La telesalud puede utilizarse para evaluar, clasificar, diagnosticar y tratar enfermedades del comportamiento en cualquier momento y desde cualquier lugar. Esto significa que los pacientes pueden recibir el tratamiento adecuado más rápidamente. Para los pacientes que no tienen acceso a un medio de transporte cómodo o para los que viven en zonas con pocos recursos de salud mental, la telesalud ayuda a llenar ese vacío.
Diagnóstico de pacientes a distancia y colaboración virtual
La telesalud es especialmente beneficiosa para reunir a un equipo asistencial virtual de alta calidad, independientemente de dónde se encuentre el paciente: en el hospital, en casa o en otro centro asistencial. En entornos como el servicio de urgencias, el acceso rápido a especialistas puede ayudar a eliminar retrasos en la atención.
La telesalud puede reunir eficazmente al paciente, los médicos, los asesores y la familia del paciente en tiempo real para hablar de los síntomas y realizar evaluaciones y diagnósticos. También permite a los pacientes y sus familias hacer preguntas y aportar información, lo que facilita la comprensión y el cumplimiento del plan de cuidados.
Cuidados posteriores al alta
Según un estudio publicado por la AHRQ, casi el 20% de los pacientes experimentan algún tipo de acontecimiento adverso en las tres primeras semanas tras recibir el alta hospitalaria, y la mayoría de esos acontecimientos pueden prevenirse.[8] Los tres principales problemas identificados fueron los efectos adversos de los medicamentos, las infecciones hospitalarias y las complicaciones de los procedimientos.
El mismo estudio descubrió que otros "peligros del alta" procedían de pacientes dados de alta mientras estaban pendientes los resultados de las pruebas, o que recibían el alta necesitando un "seguimiento diagnóstico" ambulatorio. La telesalud puede resolver eficazmente estos problemas ofreciendo a hospitales y médicos de atención primaria la posibilidad de controlar y atender a distancia a estos pacientes en los días críticos posteriores al alta.
¿Cómo utilizan actualmente los proveedores la telesalud?
Se calcula que 73% de nuestro gasto sanitario total se destina a atender a pacientes con múltiples enfermedades crónicas.[9] Esta cifra es aún mayor en el caso de Medicare. La mayoría de estos costes proceden de "visitas al hospital de agudos y a urgencias que podrían evitarse con una intervención más temprana". La monitorización remota de pacientes y la gestión de enfermedades crónicas pueden ayudar.
Los estudios demuestran que monitorización remota de pacientes puede reducir las hospitalizaciones en 35% y las visitas a urgencias en 68% en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica o insuficiencia cardiaca crónica.[10] Además de mejorar los resultados, la monitorización remota de pacientes y los programas de gestión de cuidados crónicos presentan un importante potencial de ingresos, sobre todo cuando la atención la presta personal no médico, como enfermeras diplomadas.[11]
¿Cómo ha cambiado y crecido la telesalud debido a la situación de COVID-19?
La telesalud puede ayudar a reducir costes, mejorar los resultados, mejorar la experiencia de los pacientes y aumentar la satisfacción de los proveedores, una ventaja importante en una época en la que los niveles de estrés están por las nubes y muchos profesionales sanitarios abandonan sus puestos de trabajo. En una encuesta realizada por la Coalición de Atención Sanitaria COVID-19, 55% de los proveedores afirmaron que la telesalud ha mejorado su satisfacción laboral, 60% afirmaron que ha mejorado la salud de sus pacientes y 80% afirmaron que ha mejorado la puntualidad de la atención a sus pacientes.[12]
La conclusión es que no podemos esperar a que los CMS decidan cómo ha cambiado la telesalud durante la COVID . Más hospitales con visión de futuro y las organizaciones de proveedores están optando por seguir adelante con su propia estrategia a largo plazo para la telesalud. Los beneficios son demasiado grandes para esperar.
[1] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[2] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[3] https://www.cms.gov/newsroom/fact-sheets/calendar-year-cy-2022-medicare-physician-fee-schedule-final-rule
[4] https://effectivehealthcare.ahrq.gov/products/telehealth-expansion/white-paper
[5] https://www.healthcareitnews.com/news/telemedicine-during-covid-19-benefits-limitations-burdens-adaptation
[6] https://www.hhs.gov/about/news/2021/12/03/new-hhs-study-shows-63-fold-increase-in-medicare-telehealth-utilization-during-pandemic.html
[7] https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness
[8] https://psnet.ahrq.gov/primer/readmissions-and-adverse-events-after-discharge
[9] https://www.mgma.com/resources/revenue-cycle/chronic-care-management-leveraging-a-significant
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6834207/
[11] https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/M14-2677
[12] https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/nationwide-survey-finds-physician-satisfaction-with-telehealth/
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