Waarom telegezondheidszorg op school implementeren

Terwijl de Delta-variant van COVID-19 blijft toenemen, gaan kinderen in het hele land weer naar school. Hen veilig houden is de eerste prioriteit. Naast maskers, temperatuurcontroles en COVID-testen zijn er nog andere dingen die scholen kunnen doen om leerlingen in deze hachelijke tijden te beschermen en te verzorgen. Telegezondheidszorg op scholen is een integraal onderdeel geworden van welzijn en preventieve geneeskunde.

Met telezorgmogelijkheden via effectieve videoconferenties op scholen kunnen verpleegkundigen in contact komen met clinici om leerlingen virtueel en op afstand te beoordelen, triage te verrichten, een diagnose te stellen of door te verwijzen. Eén clinicus kan meerdere kinderen op één dag "zien", in plaats van naar scholen te moeten reizen om er slechts een handvol te zien in dezelfde tijd. Dit is niet alleen een beter gebruik van de tijd van de clinicus, maar het brengt ook tijdige zorg naar meer leerlingen, waardoor de barrières van toegang en inkomen worden weggenomen.

Kinderen van wie de zorgbehoeften worden vervuld, doen het beter op school.[1]

Bewezen succes

Telehealth wordt al jaren gebruikt in scholen, vooral in plattelands- of lage-inkomensgebieden, als een manier om de toegang tot zorg te verbeteren. De Medical University of South Carolina (MUSC) is hier een goed voorbeeld van.[2] Volgens een artikel van het MUSC bedient hun telegezondheidsprogramma, dat in 2013 van start ging, meer dan 70 scholen in de hele staat. "Het evalueren van een kind op school via telehealth is een tijdsefficiënt proces dat de geografische en transportbarrières wegneemt waarmee veel gezinnen te maken hebben bij het verkrijgen van gezondheidszorg voor hun kinderen."

Hetzelfde geldt voor Children's Health in Dallas, Texas, dat sinds 2014 telegezondheidszorg gebruikt om gezondheidszorg naar scholen in de regio te brengen. Eén gebied heeft invloed gehad op astmabeheer: "72% van de ouders van wie de kinderen gebruik hebben gemaakt van onze telegezondheidsdiensten op school, zegt dat het initiatief hun kinderen heeft geholpen een bezoek aan de spoedeisende hulp te voorkomen."[3] Zodra COVID toesloeg, stegen hun incidenten van dringende telehealth-bezoeken met 500% (van maart 2020 tot september 2020) ten opzichte van dezelfde periode in 2019.

Het aanbieden van gezondheidsdiensten op school helpt "gezondheidsverschillen te verkleinen door de toegang tot gezondheidszorg voor kansarme kinderen te verbeteren" en verlaagt de Medicaid-kosten door het aantal ziekenhuisopnames en bezoeken aan de spoedeisende hulp voor leerlingen te verminderen.[4]

Geestelijke gezondheidszorg

In-school telehealth kan ook de broodnodige virtuele geestelijke gezondheidszorg bieden aan leerlingen die anders misschien geen zorg zouden krijgen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) krijgt 20% van de kinderen en adolescenten tijdens hun schooltijd te maken met een of ander probleem op het gebied van geestelijke gezondheid.[5] In een rapport van SAMHSA uit 2019 staat dat "van de 3,8 miljoen jongeren in de leeftijd van 12-17 jaar die het afgelopen jaar een depressieve episode hadden gemeld, bijna 60% geen behandeling kreeg."[6]

De toegang tijdens de COVID-19 pandemie, vooral in het begin, werd nog meer onder druk gezet toen de middelen voor gedragsgezondheidszorg in eerste instantie werden gesloten. Volgens de National Academy for State Health Policy (NASHP) is de gedragsgezondheidszorg op school via telegezondheidszorg tijdens de pandemie sterk toegenomen.[7] "Deze diensten zijn vooral belangrijk voor studenten die tijdens de pandemie steeds meer behoefte hebben aan geestelijke gezondheidszorg en het aanbieden van deze diensten via telegezondheidszorg is een erkende best practice".

Waar te beginnen

Er zijn veel financieringsbronnen - federaal en nationaal - beschikbaar voor scholen voor telegezondheidszorg en gezondheidsdiensten op school, maar deze variëren van jaar tot jaar en van staat tot staat. De beste plek om te beginnen is door contact op te nemen met het departement van volksgezondheid, het departement van onderwijs of de landelijke gezondheidsorganisatie van uw staat. Zij kunnen advies geven over beschikbare financiering en informatie geven over facturering en vergoedingen met betrekking tot Medicare, Medicaid, particuliere betalingen en de richtlijnen van Rural Health Clinics (RHC's) en Federally Qualified Health Centers (FQHC's), waarvan sommige zijn veranderd als gevolg van de pandemie.

De volgende stap is het beoordelen van de behoeften van je schooldistrict en je leerlingenpopulatie en het identificeren van samenwerkingsmogelijkheden via gemeenschaps-, staats-, regionale en federale organisaties. Het National Consortium of Telehealth Resource Centers (NCTRC) is bijvoorbeeld een samenwerkingsverband dat plattelands- en achtergestelde gemeenschappen helpt bij het implementeren van telegezondheidsprogramma's.[8] Telehealth Resources Centers (TRC's) worden gefinancierd door de Health Resources and Services Administration van de HHS en richten zich op het bevorderen van onderwijs, technische hulp en andere assistentie op het gebied van telehealth op basis van de behoeften van de gemeenschap.[9]

De pandemie heeft de grote ongelijkheid in de gezondheidszorg die al heel lang in ons land bestaat, aan het licht gebracht, maar ook de grote kans die telegezondheidszorg biedt om de toegang tot zorg uit te breiden naar mensen die al veel te lang onderbediend zijn.

Het is nu tijd om te handelen

Het virtuele telegezondheidslandschap evolueert snel. Op 18 augustus 2021 kondigde HHS aan dat de federale overheid meer dan $19 miljoen zal investeren om "telegezondheidszorg landelijk uit te breiden en de gezondheid op het platteland en in andere achtergestelde gemeenschappen te verbeteren".[10]  Terwijl veel scholen en gezondheidszorgsystemen al hebben samengewerkt om op school telegezondheidszorgprogramma's te implementeren, hebben andere scholen nog niet de gelegenheid of de middelen gehad om dit te doen. Voor hen is de tijd nog nooit zo goed geweest om te beginnen.

[1] https://healthyschoolscampaign.org/wp-content/uploads/2017/03/A-Missing-Link-in-School-Reforms-to-Close-the-Achievement-Gap.pdf

[2] https://web.musc.edu/about/news-center/2021/03/24/school-based-telehealth

[3] https://www.healthleadersmedia.com/clinical-care/school-based-healthcare-moves-virtual-during-covid-19

[4] https://www.nashp.org/wp-content/uploads/2021/05/telehealth-report.pdf

[5] https://www.nasponline.org/resources-and-publications/resources-and-podcasts/mental-health/school-psychology-and-mental-health/comprehensive-school-based-mental-and-behavioral-health-services-and-school-psychologists

[6] https://www.nasponline.org/resources-and-publications/resources-and-podcasts/mental-health/school-psychology-and-mental-health/comprehensive-school-based-mental-and-behavioral-health-services-and-school-psychologists

[7] https://www.nashp.org/wp-content/uploads/2021/05/telehealth-report.pdf

[8] https://telehealthresourcecenter.org

[9] https://www.hrsa.gov/rural-health/telehealth/resource-centers

[10] https://www.hhs.gov/about/news/2021/08/18/biden-harris-administration-invests-over-19-million-expand-telehealth-nationwide-improve-health-rural.html