Universiteit van Arizona

De School of Life Sciences (SOLS) van Arizona State werd opgericht in 2003 en omvat de afdelingen Biologie, Plantenbiologie en Microbiologie van ASU. De school streeft ernaar een breed scala aan ervaringen te bieden voor studenten en afgestudeerden die voortbouwen op de groeiende rol van ASU in biotechnisch en biomedisch onderzoek. In overeenstemming met het doel om de mogelijkheden voor studenten en docenten uit te breiden, lanceerde SOLS onlangs een virtueel klaslokaalprogramma waarin studenten en promovendi op de ASU-campus in Arizona face-to-face en in "real time" informatie zien, spreken en uitwisselen met stafwetenschappers en onderzoekers van het Smithsonian's Institute for Tropical Research (STRI) in Panama en experts van het Smithsonian in Washington, D.C.

STRI is een van de toonaangevende onderzoeksinstituten ter wereld. De faciliteiten worden jaarlijks intensief gebruikt door meer dan 900 gastwetenschappers van academische en onderzoeksinstellingen uit de Verenigde Staten en de rest van de wereld die zich bezighouden met het begrijpen van tropische habitats en biologische diversiteit. De klas "Current Topics in Tropical Biology" van de School of Life Sciences biedt "virtuele" lezingen door STRI- en ASU-experts en Smithsonian-onderzoekers die ook samenwerken met ASU-collega's om studenten ter plaatse in Arizona en Panama te begeleiden. Een belangrijk doel van de samenwerking tussen ASU en STRI is het bevorderen van wereldwijd educatief onderzoek en ontdekkingsmogelijkheden op het gebied van biobrandstoffen, sociale structuur, duurzaamheid en soortenrijkdom.

Hoewel ASU-SOLS een aantal videocommunicatie- en samenwerkingsproducten evalueerde om
audio- en video-interacties tussen de verschillende locaties mogelijk te maken, was er uiteindelijk maar één oplossing die studenten, docenten en wetenschappers in staat stelde om face-to-face uitwisselingen van hoge kwaliteit te doen vanaf afgelegen locaties in de jungle. Dat was Vidyo.

Hoewel virtueel onderwijs snel een vast onderdeel aan het worden is van de curricula van het hoger onderwijs, hebben de meeste methoden van levering lastige beperkingen voor de academische wereld. Tot nu toe was het bereiken van het gewenste niveau van natuurgetrouwe video en audio voor het lesgeven, demonstreren en uitwisselen van ideeën en informatie niet mogelijk zonder de aanschaf van dure apparatuur die veel onderhoud vergt en dure netwerken met een hoge QoS, die noch financieel noch logistiek haalbaar zijn.

Andere videocommunicatieproducten waarmee via internet toegang kan worden verkregen tot punt-tot-punt-conferenties, bleken ongeschikt vanwege hun lage kwaliteit en het feit dat ze geen videogesprekken met meerdere deelnemers ondersteunden. Wat het communicatie- en samenwerkingsplatform van Vidyo onderscheidt van de rest, zijn de lage kosten, de hoogwaardige mobiliteit en prestaties in afgelegen veldomgevingen; het gebruiksgemak – een eenvoudige desktopinterface; en het aantal en de kwaliteit van meerdere gelijktijdige verbindingen.

Charles Kazilek, directeur Technologie-integratie en Outreach aan de School of Life Sciences van de ASU, was verantwoordelijk voor de beoordeling en selectie van de technologie voor het ASU-STRI-programma en blijft het aanspreekpunt voor de technologische ontwikkeling van dit wereldwijde klaslokaalproject. Hij werkt nauw samen met het Smithsonian en STRI om een netwerk op te zetten en uit te breiden dat ver buiten de grenzen van de universiteit reikt. Kazilek zegt hierover: “Bij het kiezen van de oplossing voor videosamenwerking voor het ASU-STRI-programma moesten we het Arizona State University Technology Office (UTO) erbij betrekken. UTO is het centrale knooppunt van alle technologie die door de hele universiteit wordt gebruikt, en ze zijn uiterst zorgvuldig bij de selectie van alle technologie die bij ASU wordt ingezet. Ik moest aan hen en aan ons team bij SOLS aantonen dat onze oplossing tot het uiterste kon worden gedreven en toch nog voldeed aan de normen die we stelden. We moesten telepresence koppelen aan wetenschappers in afgelegen gebieden … omgevingen die iets heel flexibels en draagbaars vereisten … iets dat daadwerkelijk werkt. We wilden zien hoe ver we letterlijk de jungle in konden doordringen en die ervaring aan onze studenten konden laten zien. We wilden zien hoe ver we Vidyo konden pushen. Kunnen we het op 3G laten draaien? Kunnen we het de jungle in krijgen? Kunnen we het midden op een eiland in het midden van het Panamakanaal krijgen? Wat we ontdekten is: JA, dat kan!”