Université d'État de l'Arizona

Créée en 2003 et regroupant les départements de biologie, de biologie végétale et de microbiologie de l'ASU, la School of Life Sciences (SOLS) de l'État de l'Arizona s'est engagée à offrir un large éventail d'expériences aux étudiants de premier et de deuxième cycle qui s'appuient sur le rôle florissant de l'ASU dans la recherche biotechnique et biomédicale. Conformément à son objectif d'élargir les possibilités offertes aux étudiants et aux enseignants, la SOLS a récemment lancé un programme de classe virtuelle dans le cadre duquel des étudiants de premier cycle et des doctorants du campus de l'ASU en Arizona voient, parlent et échangent des informations en face à face et en "temps réel" avec des scientifiques et des chercheurs de l'Institut Smithsonian de recherche tropicale (STRI) au Panama, et des experts de l'Institut Smithsonian à Washington, D.C.

Le STRI est l'un des principaux instituts de recherche au monde. Ses installations sont largement utilisées par plus de 900 scientifiques invités provenant d'institutions universitaires et de recherche des États-Unis et du monde entier, dont les travaux sont axés sur la compréhension des habitats tropicaux et de la diversité biologique. Le cours "Current Topics in Tropical Biology" de l'école des sciences de la vie comprend des conférences "virtuelles" données par des experts du STRI et de l'ASU, ainsi que par des chercheurs du Smithsonian qui travaillent également avec des collègues de l'ASU pour encadrer les étudiants sur place, en Arizona et au Panama. L'un des principaux objectifs de la collaboration ASU-STRI est de promouvoir la recherche éducative mondiale et les possibilités de découverte dans les domaines des biocarburants, de la structure sociale, de la durabilité et de la diversité des espèces.

Bien qu'ASU-SOLS ait évalué un certain nombre de produits de communication vidéo et de collaboration pour
Les solutions proposées pour permettre des interactions audio et vidéo entre les différents sites ont finalement été les seules à permettre aux étudiants, aux enseignants et aux scientifiques de participer à des échanges en face-à-face de grande qualité depuis des endroits reculés de la jungle. Il s'agit de Vidyo.

Bien que l'enseignement virtuel devienne rapidement une partie intégrante des programmes d'enseignement supérieur, la plupart des méthodes de diffusion présentent des limites gênantes pour le monde universitaire. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'atteindre le niveau de fidélité vidéo et audio souhaité pour l'enseignement, la démonstration et l'échange d'idées et d'informations sans acheter des équipements coûteux, nécessitant une maintenance importante et des réseaux coûteux à haute qualité de service, ce qui n'est possible ni sur le plan financier ni sur le plan logistique.

D'autres solutions de visioconférence permettant d'accéder à des conférences point à point via Internet se sont révélées inadaptées en raison de leur faible qualité et de leur incapacité à prendre en charge les visioconférences multipartites. Ce qui distingue la plateforme de communication et de collaboration Vidyo de ses concurrentes, c'est son faible coût, sa mobilité et ses performances de haute qualité dans des environnements de terrain éloignés ; sa facilité d'utilisation – grâce à une interface de bureau simple ; ainsi que le nombre et la qualité des connexions simultanées multiples.

Charles Kazilek, directeur de l’intégration technologique et de la sensibilisation à la Faculté des sciences de la vie de l’ASU, a été chargé d’évaluer et de sélectionner la technologie destinée au programme ASU-STRI et reste le référent pour le développement technologique de cette initiative de classe mondiale. Il travaille en étroite collaboration avec le Smithsonian et le STRI pour mettre en place et développer un réseau qui s’étend bien au-delà des limites de l’université. Selon M. Kazilek, “ Pour choisir la solution de visioconférence destinée au programme ASU-STRI, nous avons dû faire intervenir le Bureau des technologies de l’Université d’État de l’Arizona (UTO). L’UTO est la plaque tournante de toutes les technologies utilisées par l’ensemble de l’université, et ses équipes font preuve d’une extrême rigueur dans la sélection de toutes les technologies mises en œuvre à l’ASU. Je devais leur démontrer, ainsi qu’à notre équipe de la SOLS, que notre solution pouvait être poussée à ses limites extrêmes tout en continuant à fonctionner conformément aux normes que nous exigions. Nous devions mettre en relation par téléprésence des scientifiques situés dans des zones reculées… des environnements qui exigeaient une solution très flexible, très portable… une solution qui fonctionne réellement. Nous voulions voir jusqu’où nous pouvions littéralement nous enfoncer dans la jungle et faire vivre cette expérience à nos étudiants. Nous voulions voir jusqu’où nous pouvions pousser Vidyo. Pouvions-nous le faire fonctionner en 3G ? Pouvions-nous l’installer dans la jungle ? Pouvions-nous l’installer au cœur d’une île située au milieu du canal de Panama ? Ce que nous avons découvert, c’est que… OUI, c’est possible ! ”