Hoe virtuele gezondheidstechnologie de ouderenzorg verbetert

De eerste golven van de COVID-19 pandemie troffen de gezondheid van senioren het hardst. 65-plussers werden vaker opgenomen in ziekenhuizen dan jongeren, en ze liepen een aanzienlijk groter risico om te overlijden (zie onderstaande tabel). Verpleeghuizen en faciliteiten voor langdurige zorg (LTC) waren hotspots en riepen vragen op over de aanwezige ondersteuning voor senioren die te maken kregen met isolatie en, in sommige gevallen, verwaarlozing.

Bron: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/covid-data/investigations-discovery/hospitalization-death-by-age.html

Nu vaccins worden uitgerold, is het tijd om na te denken over welke lessen we kunnen leren en hoe we de ouderenzorg kunnen verbeteren naarmate de bevolking ouder wordt. Het is duidelijk dat in sommige gevallen de nieuwste gebruiksvriendelijke gezondheidstechnologie een belangrijke rol kan spelen.

Quarantaine dilemma

In de begindagen van de pandemie beschikten de volksgezondheidsautoriteiten over minimale gegevens om weloverwogen beslissingen te nemen. Wetenschappers wisten nog niet hoeveel risico besmette oppervlakken vormden in vergelijking met transmissie via de lucht, noch in hoeverre maskers of andere persoonlijke beschermingsmiddelen de mogelijke blootstelling konden verminderen. Vooral asymptomatische overdracht was een beangstigend vooruitzicht - wat als iemand die zich perfect gezond voelt toch in staat is om het virus af te geven dat iemand anders ernstig ziek maakt?

Uit voorzorg werden strikte quarantaines ingesteld. Senioren die in verschillende vormen van woonzorgcentra en zelfstandig wonen, konden plotseling niet meer de interactie hebben met familie, vrienden en professionele zorgverleners waar ze normaal gesproken op konden vertrouwen.

De gevolgen waren tragisch. In de V.S. maakte Human Rights Watch melding van rapporten uit verpleeghuizen over extreem gewichtsverlies, uitdroging, onbehandelde doorligwonden, ontoereikende hygiëne, geestelijke en lichamelijke achteruitgang en nog veel meer: 

"Personeelstekort, een al lang bestaand probleem dat een groot probleem was tijdens de pandemie, en de afwezigheid van familiebezoekers, op wie verpleeghuizen vaak rekenen om het personeel te helpen met essentiële taken, kunnen hebben bijgedragen aan mogelijke verwaarlozing en achteruitgang. Federale en staatsautoriteiten moeten de situatie onderzoeken en ervoor zorgen dat er verantwoording wordt afgelegd voor misbruik."

In Canada heeft de auditeur-generaal van Ontario een speciaal verslag over de reactie op de pandemie in de verpleeghuizen in die provincie. Een van de punten van zorg was het quarantainebeleid: 

"De maatregel was bedoeld om uitbraken van COVID-19 onder controle te houden door het aantal mensen dat de huizen binnenging te beperken. Dit gebrek aan contact eiste echter een emotionele en fysieke tol van de bewoners en hun families, wat in veel gevallen resulteerde in een verslechtering van de fysieke en mentale conditie van de bewoners."

Een Amerikaans nieuwsbericht kopte de onbedoelde gevolgen als volgt: De verborgen Covid-19 gezondheidscrisis: Ouderen sterven door isolement.

Zilveren tsunami

Demografische trends suggereren dat de uitdagingen van isolatie zullen aanhouden, zelfs na de pandemie. Het U.S. Census Bureau merkt op dat in 2030, 1 op de 5 mensen zal de pensioengerechtigde leeftijd bereikenen alle babyboomers zullen minstens 65 zijn. Binnen vijf jaar zullen er voor het eerst in de geschiedenis van de VS meer mensen van 65 jaar en ouder zijn dan mensen jonger dan 18 jaar.

Naarmate de mobiliteit van ouderen afneemt, zal isolement inherent toenemen. Hoe Gen X, millennials en Gen Z voor hun ouderen zorgen? Wat kunnen zorgorganisaties doen om een hoog zorgniveau te garanderen, zelfs met het oog op personele uitdagingen, de wens om onafhankelijkheid te behouden en het beheersen van virusuitbraken?

Virtuele gezondheidszorgtechnologieën, die al steeds meer gemeengoed worden, moeten worden beschouwd als onderdeel van de oplossing.

Senioren verbinden

Hoewel technologie nooit de onmetelijke voordelen van directe menselijke zorg kan vervangen, kan het interacties aanvullen die anders misschien helemaal niet zouden plaatsvinden.

Hier zijn slechts een paar mogelijke toepassingen van gebruiksvriendelijke, video-enabled connectiviteit en virtuele gezondheid.

Sociaal 

Isolement kan leiden tot depressie en andere gezondheidsproblemen. Videochatten kan senioren helpen om contact te houden met familieleden en vrienden die ver weg wonen en om op de hoogte te blijven van wat er in de gemeenschap gebeurt.

Veiligheid

Technologie kan meer ouderen in staat stellen om veilig thuis te wonen, met niet-intrusieve bewaking voor vallen, indringers of dwalen. Webcams, beveiligingssystemen en locatieapparaten kunnen familie en zorgverleners snel waarschuwen als er een probleem is.

Medicatiebewaking

Senioren gebruiken vaak verschillende voorgeschreven medicijnen, met schema's die verwarrend kunnen zijn. Apparaten op afstand helpen hen eraan te herinneren dat ze de juiste medicatie op het juiste moment moeten innemen.

Vroegtijdige interventie

Controle op afstand helpt ook potentieel gevaarlijke hart-, beroerte- en andere gezondheidstoestanden identificeren voordat ze een noodbehandeling nodig hebben.

Postacute zorg 

Op dezelfde manier stellen virtuele zorgoplossingen zorgverleners in staat om op afstand follow-ups uit te voeren en zorg te coördineren voor complexe gevallen die resultaten verbeteren en heropnames verminderen.

Toegang voor patiënten

Regelmatige gezondheidscontroles worden minder belastend voor patiënten wanneer gezondheidsgegevens digitaal worden verzameld en afspraken kunnen plaatsvinden zonder een reis (en wachttijd) naar een kliniek. Met oplossingen op afstand kunnen zorgverleners oudere patiënten thuis betrekken om chronische aandoeningen te helpen beheren en ondersteuning te bieden op het gebied van geestelijke gezondheid.

Technologie in de ouderenzorg

De tragische en dodelijke infecties die verzorgings- en verpleeghuizen teisterden, legden verontrustende zwakke plekken bloot in de manier waarop we voor senioren zorgen. Dreigende demografische verschuivingen maken het nu des te belangrijker dat zorgorganisaties manieren vinden om efficiënt betere zorg te bieden aan onze meest kwetsbaren - thuis en in verschillende niveaus van begeleid wonen.