バーチャル・ヘルス技術が高齢者ケアをいかに改善するか

COVID-19パンデミックの第一波は、高齢者の健康を最も痛めつけた。65歳以上の高齢者は若年層よりも入院率が高く、死亡する確率も有意に高かった（下表参照）。老人ホームや長期介護（LTC）施設がホットスポットとなり、高齢者が孤立や、場合によってはネグレクト（無視）に直面する中、その支援体制に疑問が投げかけられた。

ソース https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/covid-data/investigations-discovery/hospitalization-death-by-age.html

ワクチンが導入されつつある今、高齢化が進む中、どのような教訓を得ることができるのか、どのように高齢者ケアを向上させることができるのかを考える時である。場合によっては、最新の使いやすい医療技術が重要な役割を果たす可能性があることは明らかだ。

検疫の問題

パンデミックの初期には、公衆衛生当局が十分な情報を得た上で決断を下すためのデータは最低限しかなかった。科学者たちは、汚染された表面が空気感染に比べてどの程度のリスクをもたらすのか、マスクやその他のPPEが潜在的な曝露をどの程度減らすことができるのか、まだよくわかっていなかった。無症候性感染は特に恐ろしいものであった。完全に健康であると感じている人が、他の誰かを重病にするウイルスを排出することができるとしたらどうだろうか？

用心に用心を重ね、厳格な検疫が実施された。さまざまな形態の介護施設や一人暮らしの高齢者たちは、通常頼りにしていた家族や友人、プロの介護者との交流が突然できなくなった。

その影響は悲劇的だった。米国では、ヒューマン・ライツ・ウォッチが、極度の体重減少、脱水症状、未治療の床ずれ、不十分な衛生状態、心身の衰えなどに関する老人ホームからの報告を呼びかけた： 

「長年の課題である人員不足は、パンデミック（世界的大流行）の際にも大きな問題となった。また、老人ホームの多くが職員の重要な仕事を助けるために頼りにしている家族訪問者の不在も、ネグレクトや衰弱の一因となった可能性がある。連邦および州当局はこの状況を調査し、虐待に対する説明責任を果たすべきである。"

カナダでは、オンタリオ州監査総監が 同州のLTC施設におけるパンデミック対応に関する特別レポート.その中で懸念されたのは、検疫政策だった： 

「この措置は、家庭への出入りを制限することでCOVID-19の発生を抑制することを意図したものだった。しかし、この接触不足は入居者とその家族に精神的・肉体的負担をかけ、多くの場合、入居者の心身の状態を悪化させる結果となった"

あるアメリカの報道は、意図しない結果をこう見出しをつけた： 知られざるCovid-19の健康危機：孤立死する高齢者.

銀の津波

人口動態の傾向から、パンデミック後も孤立の問題は続くと思われる。米国国勢調査局は、2030年までに次のようになると指摘している、 5人に1人が定年退職を迎えるそして、ベビーブーマーはすべて65歳以上になる。年以内に、米国史上初めて、65歳以上の人口が18歳未満の人口を上回ることになる。

高齢者の移動手段が減少すれば、孤立は本質的に増加する。どのように X世代、ミレニアル世代、Z世代 高齢者の世話をする人員配置の問題、自立を維持したいという願望、ウイルス感染の管理に直面しても、高レベルのケアを確保するために、医療機関は何ができるのか？

すでに主流になりつつあるバーチャル医療技術も、解決策の一部として考慮する必要がある。

シニアをつなぐ

テクノロジーは、人間による直接的なケアから得られる計り知れない恩恵に取って代わることはできないが、そうでなければまったく得られないかもしれない交流を補うことはできる。

ここでは、使いやすいビデオ接続とバーチャル・ヘルスの潜在的な利用法をいくつか紹介する。

ソーシャル 

孤立は、うつ病やその他の健康上の病気につながる可能性があります。ビデオチャットは、高齢者が遠距離にいる家族や友人と連絡を取り合ったり、地域で起きていることを知るのに役立ちます。

安全性

テクノロジーは、転倒や侵入者、徘徊などを監視することなく、より多くの高齢者が自宅で安全に暮らせるようにする。ウェブカメラ、セキュリティシステム、位置情報装置は、家族や医療専門家に問題を素早く知らせることができる。

投薬モニタリング

高齢者は一般的に様々な処方箋薬を服用しており、スケジュールが混乱してしまうこともある。遠隔デバイスは、適切な時間に適切な薬を服用するよう思い出させるのに役立ちます。

早期介入

遠隔監視はまた、次のような利点もある。 潜在的に危険な心臓、脳卒中、その他の健康状態を特定する 緊急治療が必要になる前に。

ポストアキュートケア 

同様に、バーチャルケア・ソリューションは、医療従事者が遠隔でフォローアップを行い、複雑な症例のケアを調整することを可能にする。 転帰を改善し、再入院を減らす.

患者アクセス

健康データがデジタルで取得され、診療所まで出向くことなく（そして待つことなく）予約が可能になれば、定期的な健康チェックは患者にとって負担の少ないものになる。 遠隔ソリューションにより、医療提供者は以下のことが可能になる。 高齢患者を自宅で治療する 慢性疾患の管理、メンタルヘルスのサポートを提供する。

テクノロジーを取り入れたシニアケア

LTCや介護施設を襲った悲劇的で致命的な感染症は、高齢者のケア方法における厄介な脆弱性を露呈した。迫り来る人口動態の変化により、医療機関は、自宅や様々なレベルの介護付き住宅で、最も弱い立場にある人々により良いケアを効率的に提供する方法を決定することがより重要になっている。