Les premières vagues de la pandémie de COVID-19 ont frappé le plus durement la santé des personnes âgées. Les personnes âgées de plus de 65 ans ont connu des taux d'hospitalisation plus élevés que les plus jeunes, et elles étaient beaucoup plus susceptibles de mourir (voir le tableau ci-dessous). Les maisons de retraite et les établissements de soins de longue durée (SLD) ont été des points chauds et ont soulevé des questions sur l'aide apportée aux personnes âgées, confrontées à l'isolement et, dans certains cas, à la négligence.
Maintenant que les vaccins sont déployés, il est temps de réfléchir aux leçons à tirer et à la manière d'améliorer les soins aux personnes âgées à mesure que la population vieillit. Il est clair que dans certains cas, les dernières technologies de santé conviviales pourraient jouer un rôle important.
Le dilemme de la quarantaine
Au début de la pandémie, les autorités de santé publique ne disposaient que de peu de données pour prendre des décisions éclairées. Les scientifiques n'étaient pas encore certains du risque que représentaient les surfaces contaminées par rapport à la transmission par voie aérienne, ni de la mesure dans laquelle les masques ou autres EPI pouvaient réduire l'exposition potentielle. La transmission asymptomatique était une perspective particulièrement effrayante : que se passerait-il si une personne qui se sent parfaitement bien était encore capable de transmettre le virus qui rendrait quelqu'un d'autre gravement malade ?
Par excès de prudence, des quarantaines strictes ont été mises en place. Les personnes âgées vivant dans diverses formes d'établissements de soins assistés et seules se sont retrouvées soudainement dans l'incapacité d'avoir le type d'interactions avec leur famille, leurs amis et les soignants professionnels sur lesquels elles pouvaient habituellement compter.
Les conséquences sont tragiques. Aux États-Unis, Human Rights Watch a attiré l'attention sur des rapports de maisons de retraite faisant état de perte de poids extrême, de déshydratation, d'escarres non traitées, d'hygiène insuffisante, de déclin mental et physique, et bien d'autres choses encore :
"Le manque de personnel, un problème de longue date qui s'est aggravé pendant la pandémie, et l'absence de visiteurs familiaux, dont beaucoup comptent sur les maisons de retraite pour aider le personnel à accomplir des tâches essentielles, pourraient avoir contribué à la négligence et au déclin des patients. Les autorités fédérales et nationales doivent enquêter sur la situation et veiller à ce que les responsables des mauvais traitements soient tenus pour responsables.
Au Canada, le vérificateur général de l'Ontario a délivré un rapport spécial sur la réponse à la pandémie dans les établissements de soins de longue durée de cette province. Les politiques de quarantaine figurent parmi les préoccupations soulevées :
"Cette mesure visait à contrôler les épidémies de COVID-19 en limitant le nombre de personnes se rendant dans les foyers. Cependant, ce manque de contact a eu des conséquences émotionnelles et physiques sur les résidents et leurs familles, entraînant dans de nombreux cas une détérioration de l'état physique et mental des résidents".
Un article de presse américain a titré les conséquences involontaires de la manière suivante : La crise sanitaire cachée de Covid-19 : Les personnes âgées meurent d'isolement.
Tsunami d'argent
Les tendances démographiques suggèrent que les défis de l'isolement persisteront, même après la pandémie. Le Bureau du recensement des États-Unis note que d'ici 2030, 1 personne sur 5 aura l'âge de la retraiteDans les années à venir, tous les baby-boomers auront au moins 65 ans. D'ici cinq ans, pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, les personnes âgées de 65 ans et plus seront plus nombreuses que les personnes âgées de moins de 18 ans.
À mesure que la mobilité des personnes âgées diminue, l'isolement s'accroît. Comment les Gen X, Millennials et Gen Z s'occuper de leurs aînés ? Que peuvent faire les organismes de santé pour garantir des niveaux de soins élevés, même face aux problèmes de personnel, au désir de maintenir l'indépendance et à la gestion des épidémies virales ?
Les technologies de soins de santé virtuels, qui sont déjà de plus en plus répandues, doivent être considérées comme une partie de la solution.
Connecter les seniors
Si la technologie ne pourra jamais remplacer les avantages incommensurables des soins humains directs, elle peut compléter des interactions qui, autrement, n'auraient pas lieu du tout.
Voici quelques exemples d'utilisations potentielles de la connectivité et de la santé virtuelle faciles à utiliser et basées sur la vidéo.
Social
L'isolement peut conduire à la dépression et à d'autres problèmes de santé. Le chat vidéo peut aider les personnes âgées à rester en contact avec des membres de leur famille et des amis éloignés, et à se tenir au courant de ce qui se passe dans la communauté.
Sécurité
La technologie peut permettre à un plus grand nombre de personnes âgées de vivre à domicile en toute sécurité, grâce à une surveillance non intrusive en cas de chute, d'intrusion ou d'errance. Les webcams, les systèmes de sécurité et les dispositifs de localisation peuvent rapidement alerter la famille et les professionnels de la santé en cas de problème.
Suivi des médicaments
Les personnes âgées prennent souvent divers médicaments sur ordonnance, avec des horaires qui peuvent être déroutants. Les dispositifs à distance leur rappellent de prendre le bon médicament au bon moment.
Intervention précoce
La surveillance à distance contribuera également à identifier les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les autres problèmes de santé potentiellement dangereux avant qu'ils ne nécessitent un traitement d'urgence.
Soins post-aigus
De même, les solutions de soins virtuels permettent aux praticiens de santé d'effectuer des suivis à distance et de coordonner les soins pour les cas complexes qui peuvent améliorer les résultats et réduire les réadmissions.
Accès des patients
Les bilans de santé réguliers deviennent moins contraignants pour les patients lorsque les données médicales sont acquises numériquement et que les rendez-vous peuvent avoir lieu sans déplacement (et attente) dans une clinique. Les solutions à distance permettent aux prestataires de soins de santé de faire participer les patients âgés à leur domicile pour aider à gérer les maladies chroniques et offrir un soutien en matière de santé mentale.
Les soins aux personnes âgées à la pointe de la technologie
Les infections tragiques et mortelles qui ont ravagé les établissements de soins de longue durée et les maisons de retraite ont mis en évidence des vulnérabilités troublantes dans la manière dont nous nous occupons des personnes âgées. Les changements démographiques imminents rendent d'autant plus important le fait que les organismes de santé déterminent les moyens de fournir efficacement de meilleurs soins aux personnes les plus vulnérables - à domicile et dans les différents niveaux d'assistance à la vie quotidienne.
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