Mejorar la asistencia sanitaria: La rentabilidad de la telesalud

Acabamos de terminar la cumbre inaugural de Vidyo sobre sanidad y estoy sentado en mi vuelo de vuelta a Boston disfrutando del resplandor de un par de días fantásticos. Después de haber trabajado en el espacio Martech y comercio electrónico durante muchos años, era difícil decir que la tecnología que estaba vendiendo realmente hizo una diferencia en la vida de las personas. Claro, un sitio de comercio electrónico mejor es algo estupendo, pero no ayuda a salvar vidas. Debo decir que es realmente un cambio agradable trabajar en un sector que realmente está marcando una diferencia tangible al hacer que la atención sanitaria sea más accesible y rentable, al tiempo que mejora los resultados... ¡Y salva vidas!

Esta semana hemos escuchado algunas historias de éxito asombrosas en telesalud, desde programas muy grandes como OTN (Ontario Telemedicine Network) hasta sistemas sanitarios mucho más pequeños como Tallahassee Memorial Health. Uno de los mayores retos que escuchamos una y otra vez fue cómo demostrar la rentabilidad de los programas de telesalud para impulsar su adopción generalizada. Ante este reto, he pensado que sería útil resumir algunas de las historias más sorprendentes de la semana.

• OTN es una organización sin ánimo de lucro financiada por el gobierno canadiense que ofrece servicios de telesalud en toda la provincia de Ontario, Canadá. Gilad Epstein, Director de Operaciones de OTN, habló de la increíble escala que ha alcanzado OTN. El programa, que crece a un ritmo de más de 30% al año, va camino de proporcionar más de un MILLÓN DE visitas clínicas de telesalud en 2018 y ha ahorrado al sistema sanitario canadiense de Ontario más de $77 millones en los últimos 12 meses. ¿El retorno de la inversión? ¡3.5x!

• Fred Thomas, PhD, de Hospital Infantil de Coloradocompartió un amplio análisis de los beneficios de los muchos programas de telemedicina que ha implantado el centro. Un ejemplo concreto destacaba los beneficios de la telesalud en el ámbito de la salud mental pediátrica. Las métricas evaluadas por el estudio incluían medidas específicas en áreas de calidad de la atención, así como de eficiencia económica. Entre los resultados más destacados figuraban una disminución de 50% en la necesidad de traslados de pacientes, claras reducciones en la duración de la estancia y una reducción media de los costes por paciente de casi $2.000. Por si fuera poco, la última prueba que dio el Dr. Thomas fue que el programa se amortizó tras tratar a sólo 116 pacientes.
• El Dr. Alfred Atanda Jr., cirujano ortopédico pediátrico de Hospital Infantil A.I. Dupontalabó las ventajas de la telesalud en su consulta. El Dr. Atanda compartió un estudio de sus pacientes que ilustraba claros beneficios de eficiencia, reducción de costes y mejora de la utilización de recursos, todo ello manteniendo niveles muy altos de satisfacción de los pacientes.
• Tallahassee Memorial Health es un sistema sanitario comunitario sin ánimo de lucro con una financiación muy limitada para implantar programas de telesalud. A sus problemas de financiación se añade el hecho de que el estado de Florida no reembolsa a Medicare las visitas de telesalud. Estos retos no detienen a Lauren Faison, que gestiona el programa de salud de la población del Tallahassee Memorial. En una mesa redonda centrada en la participación de los pacientes, Lauren habló de cómo el programa de telesalud del centro ha generado ahorros significativos como resultado de la reducción de las visitas al servicio de urgencias y de las tasas de readmisión tras estancias hospitalarias.

• En el Líderes en innovación en telesalud (LIT) Melissa Camp explicó cómo la colaboración entre su organización, el Centro de Salud Mental de Charleston Dorchester, los paramédicos del condado de Charleston, la Universidad Médica de Carolina del Sur y la Alianza de Telesalud de Carolina del Sur ha permitido reducir considerablemente los traslados por motivos de salud mental al servicio de urgencias y al hospital. En sólo cinco meses desde que se puso en marcha el programa, el condado de Charleston ha ahorrado casi $420.000. Aunque esta cifra parece modesta, hay que tener en cuenta que se trata de un único programa piloto en un solo condado. Si extrapolamos ese valor a los 46 condados de Carolina del Sur, los beneficios son asombrosos.

Éstas fueron sólo algunas de las inspiradoras historias que se compartieron esta semana en Nashville en la cumbre Vidyo Healthcare. Como recién llegada al panorama de la tecnología sanitaria, me han conmovido mucho las historias de vidas que han tenido un impacto positivo gracias a la telesalud. Sin embargo, también me resultó frustrante oír lo difícil que es para algunos programas despegar. Uno de los principales problemas es la falta de una legislación clara que valide la telesalud y proporcione reembolsos en todos los estados. Quizá esté simplificando demasiado la cuestión, pero me parece que un programa que aumente claramente el acceso a la atención y mejore los resultados al tiempo que reduce los costes supera fácilmente a la política y es algo que TODOS pueden aceptar.